有机食品起步于20世纪70年代，以1972年国际有机农业运动联盟的成立为标志。1994年国家环保总局在南京成立有机食品中心，标志着有机食品在我国迈出了实质性的步伐。

　　有机食品是一种国际通称，是从英文Organic Food直译过来的，其他语言中也有叫生态或生物食品等。这里所说的“有机”不是化学上的概念，而是指采取一种有机的耕作和加工方式。有机食品是指按照这种方式生产和加工的；产品符合国际或国家有机食品要求和标准；并通过国家认证机构认证的一切农副产品及其加工品，包括粮食、蔬菜、水果、奶制品、禽畜产品、蜂蜜、水产品、调料等。

　　（1）有机食品在生产加工过程中禁止使用农药、化肥、激素等人工合成物质，并且不允许使用基因工程技术，而其他食品则允许有限使用这些物质，并且不禁止使用基因工程技术。

　　（2）有机食品在原料来源的土地生产转型方面有严格规定。考虑到某些物质在环境中会残留相当长一段时间，因此，有机食品的产生有土地转换期的要求。一般情况下，土地从生产其他农产品到生产有机农产品需要2~3年的转换期，而其他食品则没有土地转换期的要求。

　　（3）作为有机食品的原料来源———有机农产品，须在数量上进行严格控制，要求定地块、定产量，而其他农产品没有如此严格的要求。